오스틴 "국방부, 전세계 동맹 방어·지원에 중요 역할 이해"
"바이든의 '미, 동맹과 협력할 때 강력' 믿어"
'전역 7년 후 국방장관 지명' 의식 "민간인 리더, 군에 대한 민간통제 공감"
"바이든의 '미, 동맹과 협력할 때 강력' 믿어"
'전역 7년 후 국방장관 지명' 의식 "민간인 리더, 군에 대한 민간통제 공감"
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아울러 전역 후 7년이 지나야 국방장관이 될 수 있다는 법안 면제에 대해 일부 민주당 상원의원들도 부정적인 입장을 보이는 것을 의식해 국방장관이 ‘민간인 지도자’라며 ‘군에 대한 민간 통제의 지혜’를 존중한다고 강조했다.
이와 함께 조 바이든 민주당 대선후보의 장남 고(故) 보 바이든과 이라크에서 함께 근무한 인연도 소개했다.
오스틴 지명자는 이날 델라웨어주 윌밍턴의 퀸 극장에서 바이든 이 자신의 지명 배경을 설명하기 위해 개최한 기자회견에서 “나는 국방부가 아시아·태평양과 유럽, 그리고 전 세계의 중요한 동맹국들을 방어하고 지원하는 데 중요한 역할을 하는 것을 이해한다”며 “나는 당신(바이든)이 이전에 말한 ‘미국은 동맹과 협력할 때 가장 강력하다’고 한 말을 열렬하게 믿는다”고 말했다.
도널드 트럼프 대통령의 ‘미국 우선주의’로 약화된 전 세계 동맹과의 관계를 복원하고 약화한 미국의 국제사회 주도권을 회복하겠다는 바이든의 구상에 공감을 표한 것이다.
오스틴 지명자는 “나는 지난 몇년 동안 전 세계의 우리 외교 동료·파트너들과 손을 맞잡고 일해왔고, 함께 성취할 수 있는 것을 직접 목격했다”며 “내가 (상원의) 인준을 받으면 이 중요한 일을 재개하길 고대한다”고 말했다.
흑인 4성 장군으로 중부사령관으로 4년 전 퇴역한 그는 7년이 지나야 국방장관이 될 수 있다는 법의 요건을 충족하지 못한다는 비판을 의식한 발언도 이어갔다.
오스틴 지명자는 “4년 전 퇴역했을 때 나는 내 제복을 걸어두고 장군 오스틴에서 (민간인) 로이드 오스틴으로 돌아갔다. 이는 중요한 차이”라고 전제한 뒤 “나는 지금 확실히 군 경험을 가졌지만 또한 우리 군대에 대한 민간 통제의 보편적인 지혜에 깊은 공감과 경의를 가진 민간인 지도자로서 이 역할을 맡게 된다”며 “나는 대통령 내각의 일원이라는 것은 군복을 입은 경력과는 다른 시각과 독특한 책임이 필요하다는 것을 인식한다”고 말했다.
이어 “나는 이것을 내 마음에 중심에 두려고 한다”며 의미 있는 민간인 감독에 근거한 건강한 민·군 관계를 가능하게 할 경험 있고 유능한 민간인 피지명자와 직업 공직자들과 함께 일하길 기대한다고 말했다.
바이든도 “나와 오스틴 지명자는 군에 대한 민간 통제의 중요성을 믿는다”며 “그가 적절한 시점에 이 임무의 적임자라는 데는 의문의 여지가 없다”고 말했다.
또 역사가 요구하지 않았다면, 또 오스틴에 대한 믿음이 없었다면 예외를 요청하면서까지 지명하진 않았을 것이라며 첫 흑인 국방장관의 탄생에 대한 역사적 의미를 강조했다.
‘전역 7년 후 국방장관 지명’ 규정은 1947년 군에 대한 민간의 통제를 강화하기 위해 국방장관직을 신설할 때 만들어졌다. 지금까지 의회에서 이 조항의 적용 면제 승인을 받은 장관은 1950년 조지 마셜, 2017년 제임스 매티스 단 2명뿐이다.
이 때문에 오스틴 지명에 대해 공화당은 반대 목소리를 내고 있고, 민주당 내에서도 부정적인 목소리가 나온다. 로이터통신은 민주당 상원의원 중에도 벌써 2명이 면제 승인에 반대한다는 입장을 밝혔다고 전했다.
오스틴의 해외 근무는 주로 중동과 유럽에 집중돼 있고, 한국·일본 등 동아시아 근무 경험이 없는 것이 중국 견제를 위한 인도·태평양 전략을 추진하는 적임자가 아니라는 비판도 있다.
오스틴 지명자는 이날 바이든의 장남 보 바이든과의 인연도 소개했다.
그는 “당신(바이든)도 알다시피 보 바이든은 이라크의 내 스태프 중에서 군 변호사 중 한명이었다”며 “그가 귀국한 후에도 우리는 계속 연락하며 몇번 만났다”고 말했다.
이어 카멀라 해리스 부통령 후보가 캘리포니아주 법무장관 시절 델라웨어주 법무장관이던 보 바이든과 가깝게 지낸 것을 의식, “부통령 당선인께서도 증명할 수 있듯이 보는 매우 특별한 사람, 진정한 애국자, 그리고 그를 아는 모두에게 좋은 친구였다”고 회고했다.
