미 “북 정권, 종교활동 이유 처형·고문·신체 학대”

미 국무부, '국제 종교자유 보고서' 발간
"북, 사상·양심·종교 자유 권리, 거의 완전 부인"
"2014년 첫 보고서 이후 근본 변화 없어"

토니 블링컨 미국 국무부 장관이 15일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 국무부 청사에서 '2022 국제 종교 자유 보고서' 관련 기자회견을 한 후 시민사회 관계자들과 대화하고 있다./사진=로이터=연합뉴스

미국 국무부는 15일(현지시간) '2022 국제 종교 자유 보고서'에서 북한의 종교 자유 침해에 대해 심각한 우려를 재차 제기했다.

국무부는 보고서에서 "북한 정권이 종교 활동을 이유로 개인을 처형하고 고문하고 신체적으로 학대하는 행위를 하는 것으로 알려졌다"고 밝혔다.

국무부는 복수의 소식통을 인용해 "북한이 사상·양심·종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부인하고 있으며 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해를 저질렀다는 2014년 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 발표된 이후에도 상황이 근본적으로 변하지 않았다"고 지적했다.

국무부는 "미국은 오랫동안 지속되고 있는 조직적이고 광범위하며 중대한 북한의 인권 침해를 규탄하는 유엔 총회의 지난해 12월 결의안을 공동 발의했다"면서 "미국은 사상·표현·종교·신념의 자유를 행사하는 개인을 즉결 처형하는 것을 포함한 인권 침해에 대한 매우 심각한 우려도 표명했다"고 전했다.

국무부는 1998년 발효된 국제종교자유법에 따라 매년 관련 보고서를 만들어 공개하고 있다. 북한은 2001년부터 지난해까지 21년째 종교의 자유 특별우려국(CPC)으로 지정됐다.

미국 연방기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 지난 1일 보고서를 통해 국무부에 북한을 포함해 17개 국가를 종교자유 특별우려국으로 지정할 것을 권고했다.

보고서는 중국 정부의 신장(新疆) 위구르족·티베트 불교·파룬궁 등에 대한 탄압 문제를 거론, "계속해서 종교단체를 통제하며 국가의 이익을 위협하는 신자들의 활동을 제한하고 있다"며 "중국은 종교 교리와 관행을 중국 공산당 교리와 일치시키기 위해 수년간 중국화 캠페인을 하고 있다"고 비판했다.

토니 블링컨 국무부 장관은 이날 기자회견에서 "세계 각 지역의 정부들은 고문·구타·불법 감시, 그리고 '재교육 캠프' 등의 방법을 사용해서 종교적 소수들을 표적으로 삼고 있다"며 중국·이란·미얀마 등을 거론했다.

블링컨 장관은 회견에서 북한을 직접 언급하지는 않았다.