미 국무부, 북한자유주간 기념 성명 “북 인권, 미국 우선순위”

국무부 대변인 "북 지독한 인권상황 대응, 미국 우선순위"
"북, 주민 취취, 자원 불법 대량살상무기·탄도미사일에 유용"
"중국 구금 강제 북송 2000명 처지, 깊이 우려"
지난해 탈북자 67명, 2900명서 급감

영국 의회 '북한에 관한 초당적 의원 모임(All-Party Parliamentary Group on North Korea·APPG NK)'의 티모시 조 국장이 15일 오후(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 내셔널프레스클럽(NPC)에서 북한 인권 관련 기자회견을 하고 있다./하만주 워싱턴 특파원

미국 국무부는 17일(현지시간) 북한의 지독한 인권 상황 대응이 미국의 지속적인 우선순위라고 강조했다.

매슈 밀러 국무부 대변인은 이날 시작되는 제20회 북한자유주간 관련 성명에서 이같이 밝히고, "미국은 국제사회와 계속 협력해 북한의 인권 침해와 위반을 부각하고, 책임 규명을 강화하며 북한 내외 독립 정보에 대한 접근을 증가시킬 것"이라고 다짐했다.

북한자유주간은 2004년 4월 대(對)북한 인권 단체들이 미국 의회에 북한인권법 통과를 촉구하면서 한반도 바깥에서 가장 큰 규모의 집회를 미국 워싱턴 D.C. 연방의회의사당 앞마당에서 진행한 날을 시작으로 올해 20회를 맞았다.

14일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 연방의회의사당 내 강당에서 진행된 연극 '나를 팔아요, 나는 북한에서 왔어요(Sell me, I'm from North Korea)' 공연 때 대형 화면에 나타난 한반도 주변 지도로 평양을 제외한 모든 북한 지역이 불이 없는 어둠으로 표시돼 있다../하만주 워싱턴 특파원

밀러 대변인은 "우리는 제20회 북한자유주간을 기념하면서 탈북민과 인권 단체의 용기를 인정한다"며 "이들은 학대로 고통받으면서도 스스로를 대변할 수 없는 수백만 북한인들을 대신해 목소리를 계속 내고 있다"고 평가했다.

이어 "북한은 학교 어린이들의 대규모 동원, 강제노동 등으로 자국민을 착취하고, 자국민에 혜택될 자원을 불법적 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램을 구축하는 데 유용하고 있다"고 지적했다.

그는 "우리는 중국에 구금돼 북한으로 송환될 위험이 있는 북한인 약 2000명을 포함한 탈북 난민 희망자들의 어려운 처지를 계속해서 깊이 우려하고 있다"며 "강제로 송환된 북한인들은 보통 고문·자의적 구금, 강제 낙태와 다른 유형의 성적 폭력, 즉결 처형을 당한다고 전해진다"고 말했다.

그러면서 "국제사회는 북한의 인권 침해와 탄압에 책임 있는 자들에 대한 책임 규명을 촉진하도록 행동해야 한다"고 촉구했다.

통일부에 따르면 한국 도착 탈북자의 수는 2021년 63명, 지난해 67명 등으로 2009년 2914명을 정점으로 급감하고 있다. 이는 2011년 12월 조선인민군 최고사령관에 오르면서 집권한 김정은 국무위원장이 탈북자에 대한 사살 명령 등 국경 감시를 강화한 것이 주요 원인으로 분석된다.