[사설] 金총리 후보자 청문회, 투명성·선명성 모두 밝혀야

김민석 국무총리 후보자가 20일 대구 수성구 대구디지털혁신진흥원에서 열린 '인공지능 전환(AX) 연구거점 조성을 위한 경청 간담회'에서 모두발언하고 있다. /연합

이재명 정부 초대 국무총리로 지명된 김민석 국무총리 후보자에 대한 인사청문회가 24~25일 이틀간 열린다. 청문회가 열리기도 전에 여야가 벌써부터 격돌하고 있다. 국민의힘은 김 후보자의 재산형성 과정과 중국 칭화대 석사학위 취득 관련 의혹 등을 집중 제기하며 지명 철회 또는 자진사퇴를 요구하고 있다. 반면 김 후보자와 더불어민주당은 "문제없는 사안"이라며 야당의 낙마 공세를 '새 정부 국정 발목잡기'라고 맞서고 있다.

22일 서울 한남동 대통령 관저에서 열린 이재명 대통령과 여야 지도부 간 오찬 회동에서 국민의힘 김용태 비대위원장과 송언석 원내대표는 "김 후보자 검증 내용에 상당한 문제점이 있으며, 검증에 임하는 (김 후보자의) 태도 역시 부적절하다"고 지적했다. 이에 대해 이 대통령은 "청문회 과정에서 본인의 해명을 지켜보는 게 바람직하다"고 답변했다. 인사 청문회에서 시시비비를 가리는 것이 먼저라며 사실상 야당의 사퇴 요구를 일축한 것으로 해석된다. 이 대통령은 또 김병기 더불어민주당 원내대표가 제기한 인사청문회 제도개선 필요성에도 공감한다는 뜻을 내비쳤다. 민주당은 후보자의 자질과 도덕성을 분리해서 검증하고, 대상자가 요청할 경우 청문회를 비공개로 전환하는 방향으로 인사청문회법 개정을 추진하고 있다. 이 대통령은 "가족 신상까지 다 문제 삼는 분위기 때문에 능력 있는 분들이 입각을 꺼린다"며 야당 탓을 했다.

그러나 김 후보자에 대한 의혹제기는 여권이 주장하는 것처럼 단순한 가족 신상털이나 흠집 내기 수준으로 보기 어렵다. 가장 크게 논란이 되는 불법 정치자금 공여자와의 금전거래 및 재산증식 과정만 해도 그렇다. 김 후보자는 2018년 똑같은 양식의 차용증을 써 주고 11명에게서 1억4000만원을 빌린 사실이 드러났다. 이를 두고 통상적인 사인간 채무가 아니라 '쪼개기 후원' 아니냐는 의혹이 제기됐다.

김 후보자는 2020년 5억8000만원의 순채무를 지고 있었지만, 5년간 8억원 가까이 증가해 올해 2억1500만원을 보유하고 있다고 재산신고 과정에서 밝혔다. 김 후보자가 2020년부터 신고한 소득은 의원세비 등 5억원 남짓인데 정치자금법 위반에 따른 추징금, 신용카드 지출, 연 1억원을 넘는 아들 유학비와 생활비까지 어떻게 감당했는지 의문이다. 김 후보자는 부의금과 결혼축의금, 강연료와 출판기념회 수입 등이 있었다고 해명했지만 구체적인 자료는 내지 않아 의혹을 더하고 있다.

이런데도 이례적으로 증인이나 참고인 없이 인사청문회가 진행되는 것을 국민은 납득하기 어렵다. 누구보다도 의혹이 많은 만큼 이번 인사청문회가 그의 투명성과 선명성을 모두 밝히는 기회가 되길 바란다. 여당은 야당 반대에도 의석수만 앞세워 총리 인준을 강행한다면 민심의 역풍을 맞을 것임을 명심해야 한다.