李 정부 ‘초대 경찰청장’ 누구?…탄핵 결과 관건

조지호 탄핵심판 따라 당분간 직대 체제
김학관 충북청장 등 경찰청 안팎 하마평

경찰청. /박성일 기자

새 정부가 인선에 속도를 내면서 현재 공석인 차기 경찰청장 하마평에 이목이 쏠린다. 다만 조지호 경찰청장이 탄핵 심판으로 보직을 유지 중인 만큼 탄핵 결과가 나올 때까지 경찰청장 직무대행 체제가 당분간 유지될 전망이다.

8일 경찰에 따르면 조 청장은 12·3 비상계엄 사태 이후 국회를 통제해 지휘권을 남용했다는 사유로 탄핵 심판을 받으면서 현 경찰청장은 이호영 직무대행(경찰청 차장) 체제가 진행 중이다. 탄핵 심판을 받는 공직자의 경우 현직 신분은 유지한 채 직무가 정지되는데, 헌법재판소가 조 청장에 대한 탄핵 여부를 선고할 때까지 의원면직(사직)도 불가능하다.

이재명 정부는 '내란극복과 민주주의 회복'을 최우선 과제로 꼽고 있는 만큼 경찰 조직 개편과 새 인물 발탁에 속도를 낼 가능성이 크다는 관측이 나온다. 이에 이 대통령이 경찰청장 직무대행을 맡고 있는 이 차장의 후임자를 우선 임명할 것이라는 관측에 무게가 쏠리고 있다. 차기 청장 후보자를 미리 직무대행으로 발령낸 후 조 청장에 대한 탄핵 심판 결과가 나오면 곧바로 청장으로 임명한다는 것이다.

경찰청 안팎에선 청장(치안총감) 바로 아래 계급인 치안정감에서 차기 청장 후보군에 대한 하마평도 나온다. 이 중 윤석열 정부 당시 좌천성 인사 대상이 된 김학관 충북경찰청장(경찰대 6기)이 거론되고 있다. 또 현재 치안정감 가운데 적임자가 없다고 판단되면 과거 정부 사례에 비춰 그 아래 계급인 치안감에서 후보군을 추려 단기간에 2계급 승진을 시킨 뒤 청장에 앉힐 수 있다는 관측도 나온다.

경찰 관계자는 "비상계엄 사태와 연루되지 않더라도 주요 요직에 있는 이들은 후보군에서 배제될 것"이라며 "경찰국 폐지 등 새 정부 정책을 잘 완수할 인물이 뽑힐 가능성이 크다"고 밝혔다.