11월 실업률 2021년 이후 최고치
NYT·WP "경제 약화 신호"...백악관 "공무원 퇴직 따른 통계 왜곡"
고용 넘어선 '빨간불'… 10월 소매판매 제자리·12월 PMI 하락 '이중고'
NYT·WP "경제 약화 신호"...백악관 "공무원 퇴직 따른 통계 왜곡"
고용 넘어선 '빨간불'… 10월 소매판매 제자리·12월 PMI 하락 '이중고'
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다만 역대 최장인 43일간 이어진 연방정부 셧다운(일시 업무 정지)이라는 특수 요인이 고용 통계를 왜곡했을 가능성이 제기되면서, 이번 지표를 둘러싼 전문가들의 평가는 엇갈리고 있다.
미국 노동부 노동통계국은 16일(현지시간) 지난 10월 미국의 비농업 일자리가 전월 대비 10만5000건 감소했다고 밝혔다. 이는 셧다운 기간 중 15만명 이상의 연방정부 공무원이 퇴직하고, 급여 명단에서 제외된 영향이 컸다. 이날 함께 발표된 11월 지표에서는 일자리가 6만4000건 증가하며 반등했으나, 10월의 감소 폭을 메우기에는 역부족이었다.
특히 11월 실업률은 4.6%를 기록, 9월(4.4%) 대비 0.2%포인트 상승했다. 이는 2021년 9월 이후 4년 2개월 만에 가장 높은 수준이다. 2023년 4월 54년 만의 최저치였던 3.4%를 기록한 이후 실업률은 완만하지만, 상승 흐름을 이어가고 있다.
10월 실업률은 셧다운의 여파로 실업률 산출에 필요한 데이터 수집이 이뤄지지 않아 발표되지 못했다.
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미국 월스트리트저널(WSJ)·뉴욕타임스(NYT)·워싱턴포스트(WP), 영국 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 매체들은 이번 지표를 노동시장 둔화의 경고 신호로 해석했다. 일자리가 늘었음에도 실업률이 상승했다는 점이 구조적 변화를 시사한다는 것이다.
WSJ은 "기업들이 일자리를 늘렸음에도 실업률이 4년여 만에 최고 수준으로 상승했다"며 연방정부 고용 감소가 민간 고용 회복력을 상쇄하고 있다고 지적했다. 실제 연방정부 고용은 10월 16만2000 명 급감했고, 11월에도 6000명 줄었다.
FT는 "노동시장의 추가적인 약화 신호"라고 했고, NYT와 WP는 직설적으로 '미국 경제 약화 경고·신호라고 평가했다.
반면 백악관과 일부 전문가들은 이번 지표 악화가 43일간의 셧다운이라는 특수 상황에 기인한 일시적 현상이라고 반박했다. 실물 경제의 펀더멘털(기초 체력)이 무너진 것이 아니라, 통계 집계상의 기술적 요인이 크게 작용했다는 것이다.
미국 네이션와이드의 캐시 보스잔치치 수석 이코노미스트는 로이터에 "정부 셧다운으로 가구 조사 데이터의 통상적인 수집이 중단되면서 데이터 해석이 왜곡됐고, 평소보다 높은 표준 오차가 발생했기 때문에 이를 상당히 감안해서 해석해야 한다"고 말했다.
로이터는 셧다운 기간 중 15만 명 이상의 공무원이 퇴직했고, 이들 대부분이 9월 말 정부 급여 명단에서 제외됐다고 전했다.
케빈 해싯 백악관 국가경제위원장은 이날 기자들에게 "최근의 실업률 상승은 전직 연방 공무원들이 구직 활동에 나선 결과로 노동 수요의 붕괴를 의미하지 않는다"고 반박했다고 블룸버그통신이 전했다.
AP통신도 실업률 4.6%가 "역사적 기준으로 볼 때는 여전히 낮은 수준"이라며 과도한 경기 침체 해석을 경계했다.
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하지만 백악관의 해명에도 불구하고, 시장의 불안감이 가라앉지 않는 이유는 고용 지표 외의 다른 실물 경제 지표들이 동시에 '침체'를 가리키고 있기 때문이다. 고용 수치가 왜곡되었다 하더라도, 소비와 기업 활동의 위축은 분명한 현실로 나타나고 있다.
미국 상무부가 이날 발표한 10월 미국 소매 판매는 7326억3300억달러로 전월 대비 변동이 없었다. 로이터가 '예상외로 변동이 없었다'고 해석할 정도로 시장 예상치(0.1%증가)를 하회했다. 도널드 트럼프 행정부의 상호관세 부과 예고 전에 선제 소비 이후 하락했던 5월(0.8% 감소) 이후 가장 낮은 수치였다. 이날 발표된 9월 소비 판매 증가율도 0.1%로 속보치 0.2%에서 하향 조정됐다.
기업들의 체감 경기도 식고 있다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 글로벌이 집계한 12월 미국의 제조업 구매관리자지수(PMI)는 51.8로 11월 52.2에서 하락, 7월 이후 5개월 만에 최저치를 기록했다. 미국 경제 생산량의 3분의 2를 차지하는 서비스 PMI는 54.1에서 52.9로 6개월 만 최저치였다. 모두 경제학자 대상 로이터의 설문조사 예상치를 하회했다.
12월 종합 PMI도 53.0으로 11월 54.2에서 하락했다. 로이터는 "신규 사업 증가 수가 20개월 만에 최저치를 기록했고, 상품 신규 수주가 1년 만에 감소했다"고 전했다.
◇ 연준의 딜레마와 내부 분열… '안개 속' 연준 기준금리 인하 여부
이처럼 엇갈리는 경제 지표는 기준금리 결정을 둘러싼 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 분열을 촉진할 것으로 보인다. 인플레이션 불씨가 완전히 꺼지지 않은 상황에서 고용과 경기가 빠르게 식어가고 있어, 통화 정책의 방향을 잡기가 더욱 어려워졌기 때문이다.
연준은 지난 9~10일 열린 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 0.25%포인트 인하(3.50~3.75%)했지만, 12명의 위원 중 3명이 반대 의견을 제시했다. NYT는 당시 '냉각되는 노동 시장과 높은 인플레이션이 연준 내부의 분열을 부채질했다'고 전한 바 있다.
