북한 2인자 ‘김기남’ 사망… 김정은이 직접 ‘국장’ 지휘

김기남, '3대 세습체제' 완성에 기여
김일성 때부터 김정은 정권까지 핵심 지도층으로 활동
'북한의 괴벨스'로 불려

김정은 북한 국무위원장이 8일 새벽 2시에 김기남 전 당 중앙위원회 비서의 영구를 찾아 깊은 애도의 뜻을 표시했다고 조선중앙TV가 8일 보도했다. 김 위원장이 고인의 유가족들에게 조의를 표시하고 위로해주고 있다. /연합

김일성 시대부터 북한 체제 내 2인자로 불렸던 김기남 전 노동당 선전선동 담당 비서가 지난 7일 사망했다.

조선중앙통신은 8일 김 전 비서가 전날 사망했다며 이 같은 사실을 보도했다. 김 전 비서는 북한의 핵심 권력층으로 '김일성-김정일-김정은' 세습 독재체제를 공고히 했다는 평가를 받는다.

이날 통신은 "2022년 4월부터 노환과 다장기기능부전으로 병상에서 치료를 받아오던 김기남 동지가 끝내 소생하지 못하고 2024년 5월 7일 10시 애석하게도 94살을 일기로 서거했다"며 "김기남 동지는 우리 혁명의 사상적 순결성을 고수강화하고 사회주의 위업의 줄기찬 승리를 정치적으로 굳건히 담보하기 위한 성스러운 투쟁에 모든 것을 다 바쳤다"고 설명했다.

김 전 비서의 시신은 평양 보통강구역 서장회관에 안치됐다. 8일엔 조문객을 받고, 다음날 오전 발인 예정인 것으로 알려졌다. 북한 내 2인자의 장례식인 만큼 김정은 국무위원장이 직접 주도하며 국장을 치를 예정이다.

김 위원장은 이날 오전 2시 빈소를 찾아 조의하고 유족들을 위로했다고 통신은 전했다. 김 전 비서는 '북한의 괴벨스'로 불릴 만큼 선전선동 정치에 능한 인물로 유명하다. 그는 1960년대 당 선전선동부 부부장을 시작으로 중앙정치 전면에서 존재감을 드러냈다. 이후 선전선동부장과 선전 담당 비서를 지내면서 김씨 일가의 '3대 세습' 정당성을 홍보하는 데 모든 역량을 쏟았다.

고인은 고령의 나이에도 김정은 집권기에서도 지위를 유지할 정도로 핵심 지도부 내에서도 탄탄한 입지를 구축했다. 그는 대대적인 세대교체 흐름에 맞춰 지난 2017년 10월 노동당 제7기 2차 전원회의에서 주석단 명단에 빠지며 무대에서 물러났다. 그러면서 당 부위원장과 선전선동부장의 직책도 내려놨다.

그는 김정일 집권기에도 김정일 국방위원장의 최측근으로 세를 과시했다. 특히 지난 2009년 8월 18일 김대중 전 대통령 서거 당시 북한 특사조의방문단 단장을 맡아 한국을 찾기도 했다. 이에 앞선 지난 2005년 8·15 민족대축전 당시에도 서울을 찾아 국립현충원을 참배하는 등 파격 행보를 보였다. 또 당시 투병 중이던 김대중 전 대통령을 찾아 쾌차를 기원하며 위로하기도 했다.