회암사, 나옹·지공선사·부처님 사리 친견 허용...천일기도 시작

김건희 여사 노력에 사리 100년 만에 환지본처
봉선사 주지 호산스님 "천일기도로 영험 얻으시길"

'회암사 3여래·2조사 사리'를 조심스럽게 옮기는 봉선사 주지 호산스님. 회암사는 조계종 제25교구본사 봉선사가 관리한다./사진=황의중 기자

일제강점기 유출돼 미국 보스턴미술관이 보관하다 최근 기증으로 반환된 고려 나옹(1320∼1376)·지공(?∼1363)선사와 부처님의 사리를 대한불교조계종 양주 회암사가 일반인에게 공개한다.

회암사는 이들 사리가 귀환한 것을 계기로 21일 '진신사리 친견 천일기도'를 시작했으며 이에 따라 기도 참가자 등은 매주 금·토·일요일 오전 10시∼오후 4시에 사리를 직접 볼 수 있다고 23일 밝혔다.

30명 이상이 사전에 단체로 신청할 경우 정해진 시간 외에도 친견(親見·직접 봄)도 허용한다.

한국불교의 법맥(法脈)을 상징하는 회암사 '3여래(가섭불·정광불·석가모니불), 2조사(지공·나옹스님) 사리'는 과거 조선 시대 최대 사찰이었던 회암사에 모셔졌다. 이 5과의 사리는 인도에서 발생한 부처님의 가르침이 고려말 조선초 고승들을 통해 이 땅에 전해졌다는 것을 나타내는 상징이다.

사리를 보관하는 사리구와 함께 일제강점기 때 일본으로 유출된 것을 미국 보스턴미술관이 1939년 한 업자로부터 취득한 것으로 알려졌다. 이 때문에 2009년부터 약 15년간 환수 논의가 지속됐고 결국 작년 4월 김건희 여사의 미술관 방문을 계기로 사리 반환이 결정됐다.

약 100년 만에 환지본처(還至本處·본래의 자리로 돌아감)한 사리로 신앙적으로 의미가 깊은 사리이기에 이번 공개는 불자(불교 신자)들을 위한 봉산사(회암사를 관리하는 제25교구본사) 측의 배려로 해석된다.

봉선사 주지 호산스님은 21일 열린 천일기도 봉행식에서 "100여 년 만에 시절 인연이 도래하여 돌아오신 3여래 2조사 불조사리 봉안의 공덕과 삼대화상의 영험이 천일기도를 통해 여러분들에게도 돌아가기를 바란다"고 기원했다.

회암사 '3여래(가섭불·정광불·석가모니불), 2조사(지공·나옹스님) 사리'와 새로 만든 사리구./사진=황의중 기자