李대통령 “주한미군 유연화 동의 어려워”

한미정상회담... 워싱턴 도착
국방비 증액 등 '동맹 현대화' 논의
"미래형 전략화 필요… 국익 지킬 것"

이재명 대통령이 24일(현지시간) 일본 도쿄 하네다공항 이륙 뒤 한미 정상회담을 위해 미국 워싱턴D.C.로 향하는 공군 1호기 기내에서 기자간담회를 하며 취재진의 질문을 받고 있다. /연합

이재명 대통령이 24일(현지시간) 오후 미국 워싱턴D.C.에 도착해 2박3일간의 방미(訪美) 일정에 돌입했다. 이 대통령은 이날 재미 동포 간담회를 첫 일정으로 소화한 뒤 다음날 도널드 트럼프 대통령과 백악관에서 외교·안보·경제 분야를 아우르는 '운명의 담판'을 벌인다.

◇"어렵지만 국익 지킬 것"…'트럼프 담판'에 자신감

이 대통령은 이날 워싱턴D.C.로 향하는 공군 1호기에서 가진 간담회에서 "트럼프 대통령과 회담에서 할 얘기들은 여러분들도 짐작하는 안보, 국방비, 관세협상에 그거 말고도 여러 가지"라고 밝혔다. 이어 "주한미군의 미래형 전략화 얘기는 우리 입장에서 필요하다"며 "(서로) 쓰는 단어들의 의미가 조금씩 다른데, 그런 것들을 조정하는 것도 협상이기 때문에 (문제가) 전혀 없다고는 할 수 없지만 생각하는 것처럼 험악하지는 않다"고 말했다. 특히 이 대통령은 '성공적 회담'에 대한 강한 자신감을 나타내며 "대한민국 국익을 지키기 위해 과거보다 몇 배의 노력 더 필요한 상황인데, 그런 어려움조차도 이겨내고 국익을 지키고 더 나은 상황을 만드는 게 제가 해야 할 일"이라며 "그렇게 될 것"이라고 강조했다.

◇동맹 현대화 이슈에 "주한미군 유연성 동의 어려워"

한미 정상회담 테이블의 메인메뉴는 경제·통상과 맞물린 안보 이슈다. 이 대통령과 트럼프 대통령이 마주 앉으면 지난달 타결한 관세협상 세부 내용을 조율하고, 주한미군의 역할 변화와 한국의 국방비 증액 등을 아우르는 '동맹 현대화'를 논의할 것으로 예상된다.

이에 이 대통령은 "(미국에서 주한미군 등) 유연화에 대한 요구도 있는 것은 사실이지만, 우리로서는 쉽게 동의하기 어려운 문제"라며 "대신 주한미군의 미래형 전략화 등의 논의는 우리로서도 필요하다"고 말했다.

최근 트럼프 행정부가 한미 무역협상 과정에서 한국에 국내총생산(GDP)의 3.8% 수준으로 국방지출을 증액하는 카드를 꺼내고, 주한미군의 '숫자보다 능력'을 언급하는 등 한반도 안보지형 재정립이 핵심 의제로 떠오른 상황이다.

한편 이 대통령은 25일 정상회담을 마친 뒤에는 한미 재계 인사들이 참여하는 '비즈니스 라운드 테이블' 행사를 열고 양국 경제협력을 모색한다. 한국에선 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장, 최태원 SK 회장, 구광모 LG 회장 등 4대그룹 총수를 포함해 주요 기업인이 참석한다. 이 대통령은 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 초청으로 정책 연설을 하고, 미 조야의 오피니언 리더들과 만찬 간담회도 소화한다.